半个世纪以来，湖南农村水电经历了从无到有，由小到大的发展过程，是在曲折和艰辛中不断发展壮大起来的。1952年3月，湖南第一座由木制水轮机带动16千瓦发电机的王村水电站在永顺王村竣工投产，揭开了湖南农村水电建设的序幕。从新中国成立到上世纪末，湖南农村水电的发展大体经历了三个阶段。 第一阶段是从50年代到党的十一届三中全会，是湖南农村水电建设的起步阶段。这个时期的小水电主要是解决农村，特别是老、少、边、穷地区的照明问题，进行农副产品的简单加工和扩大再生产，结束了相当一部分农村无电的历史。