2月26日，水利部部长汪恕诚在水利部、光明日报、中央人民广播电台联合召开的“保护水土资源加快西部开发”研讨会上，明确提出了西部大开发水利工作的基本思路。

汪恕诚指出，搞好西部地区的水利开发，一定要有新思路。要用全局的观点、系统的观点和可持续发展的观点，研究西部地区水利发展问题。工作重点：一是以改善生态环境为根本和切入点，制定水利规划。经济建设要充分考虑水土资源条件和生态环境保护的要求，合理确定与调整经济结构和产业结构布局，要在保护生态的前提下加快发展，根据水资源条件确定重点发展区域和发展重点，要从社会经济发展、生态环境保护、水资源开发利用三方面统筹规划，实现资源的优化配置，提高区域的资源环境承载能力。要把水土保持生态环境建设作为西部地区经济发展的保—障，加快水土流失治理速度，改善当地农业生产条件和生态环境，要把水资源的开发利用与节约保护结合起来，实现水资源的可持续利用。二是要把节水和水资源的高效利用作为一项革命性措施来抓，要以节水灌溉为重点进行灌区建设。节水工作要注意遵循统一规划、分步实施，因地制宜、土洋结合，讲求实效、农民欢迎的原则。三是要以水资源优化配置为目标，加强流域和区域的水资源统一管理。当前，尤其要注意强化地表水与地下水统一管理，供水与需水统一管理，水量与水质统一管理。四是从长远和全局出发，实施必要的跨地区、跨流域调水。简而言之，就是一生态，二节水，三管理，四调水，即注重生态建设，注重节水灌溉，注重水资源统一管理，适时跨流域调水。这四个方面归结到一点，就是要搞好水资源的优化配置，努力提高水资源的科学有效利用水平。

他提出，近期西部大开发水利建设的主要目标和任务：一是通过对水土资源的合理开发、优化配置和有效利用，基本缓解重点地区缺水矛盾，基本解决人民群众生活用水问题。二是加强水土保持生态环境建设，加大退耕还林还草的力度，基本遏制并改善这一地区生态环境继续恶化的趋势。重点开展黄河中游等水土流失严重地区、生态环境脆弱地区和长江上游部分地区的水土保持生态环境建设，塔里木河、黑河等流域绿洲生态建设。三是重视中小河流的治理与开发，提高防洪标准，特别是重要城市的防洪标准，基本缓解水旱灾害。

他强调，要以水土保持生态环境建设为主线，促进西部大开发。在当前形势下，治理水土流失，既要总结、坚持几十年来实践的成功经验，又要根据当前国民经济和社会发展的新形势，及时调整思路，采取新的对策，加快防治步伐。

第一，要全面贯彻落实党中央、国务院关于水土保持生态环境建设和西部大开发的战略部署，以节约保护、综合治理、合理开发、有效利用水土资源为主线，促进经济社会的可持续发展。

第二，认真落实朱总理提出的“退耕还林(草)，封山绿化，以粮代服，个体承包”的政策措施，加快退耕还林还草步伐，恢复和建设良好生态环境，抓住当前以粮食换林草的大好机遇，依照《水土保持法》的规定，对25度以上陡坡耕地有计划、有步骤地退耕。继续深化水保改革，大力推行户包、租赁、股份合作”、四荒“使用权拍卖等多种治理形式，搞活水保管理机制和投资机制，调动全社会参与治理水土流失的积极性。

第三，以长江、黄河上中游地区为重点，以县为单位，以小流域综合治理为基础，适应新形势，进一步优化水土保持措施配置，加大水保生态环境建设力度。一是基本农田要走少而精的路子，在提高标准质量、加强水利配套、应用农业科技、实现稳产高产上下工夫，由重数量转到重质量、重效益，促进农业生产结构的调整。二是加大小型水利水保工程建设力度，特别在黄土高原多沙粗沙区，要加强治沟骨干工程建设，减少泥沙下泄。在西部干旱地区，要搞好蓄、泄、排兼备的坡面水系工程建设。三是在水土流失综合治理的三大措施中，要进一步增加林草措施的比重，科学选择适生树种、草种，乔、灌、草结合，在提高林草植被建设的成活率、保存率和效益上下工夫。要因地制宜，搞好经济林建设，大力发展蓄牧业，不断增加群众收入，加快退耕还林还草步伐。在新疆等内陆地区，要合理开发利用水资源，发展林草植被和绿洲经济。