根据5月20日凌晨制定的抢险方案，天一亮，辽宁水利抗震救灾抢险队全体队员便不顾长途集结的疲劳，发扬不怕牺牲、连续作战的作风，随即投入到紧张的抢险施工中。截至21日早8时，共动用挖掘机2台，装载进场机4台，自缷车4台，发电机2台，水泵3台，完成大坝上游面3米厚均质土料防渗层施工，完成土方4200立方米，5处管涌险情得到初步控制，渗流量明显减少。

20日晚22时，韩树君副厅长召集抢险队各小组负责人会议，戴玉新局长总结了一天的工作，指出土料料源不足是当前影响施工的主要问题，并对下一步抢险工作做出部署。韩树君副厅长肯定了一天来的抢险工作，强调要迅速与当地政府协调解决土料料源不足的问题，确保施工需要；在保证质量的前提下，要抓紧时间，加快进度，力争尽早完成建兴水库抢险任务；要严密组织，确保安全，做到万无一失；要想方设法搞好队员的生活，保证大家有充沛的体力和精力投入抢险。

20日晚23时，抢险施工场地下起了瓢泼大雨，道路一片泥泞，给抢险施工带来了很大困难。但抢险队员们克服困难，冒雨奋战，使抢险工作不断向前推进。